■ Koert van Buiren (SEO Economisch Onderzoek)
Sinds 10 oktober 2010 zijn Bonaire, Sint Eustatius en Saba gemeenten van Nederland. Een recente evaluatie van deze nieuwe staatkundige positie van de drie Caribische gemeenten van Nederland laat zien dat er teleurstelling heerst over het bereikte resultaat.
De zwakke koopkracht op de eilanden, en het gebrek aan verbetering daarin, is een belangrijke bron van ontevredenheid. Het inkomen per hoofd bedraagt ongeveer de helft van dat in Europees Nederland, terwijl de prijzen van levensmiddelen er zo’n veertig procent hoger zijn.
Een vergelijking van prijzen van telecommunicatiediensten laat zien dat deze ook aanzienlijk hoger zijn dan in Nederland. Een vaste internetverbinding is op Bonaire twee keer zo duur als in Nederland; op Saba ruim zes keer zo duur en op Sint Eustatius ruim tien keer zo duur. Tel daarbij op dat de kwaliteit van het vaste internet gemeten in capaciteit (Mbps) in Nederland ongeveer vier keer hoger is.
Wel is de kwaliteit van internet aanzienlijk verbeterd op de eilanden sinds de transitie naar het Nederlandse staatsbestel. Op Bonaire dankzij investeringen van de lokale telecombedrijven en op Saba en Sint Eustatius dankzij de aanleg van een zeekabel door de Nederlandse Rijksoverheid.
De prijzen van mobiele telefonie zijn niet altijd hoger. Postpaid mobiele telefonie is in Caribisch Nederland ongeveer een factor anderhalf duurder dan in Nederland, terwijl prepaid telefonie juist goedkoper is.
Telecommunicatie is tegenwoordig een eerste levensbehoefte en de kosten daarvan zijn belangrijk voor de koopkracht. Daarnaast is goede en betaalbare telecommunicatie essentieel voor investeerders en ondernemers op de drie eilanden van Caribisch Nederland. Als het gaat om de koopkracht, spitst de discussie tussen de Rijksoverheid en de besturen van de drie Caribische gemeenten zich vaak toe op inkomenspolitiek. Deze discussie zou zich moeten verbreden naar zaken die essentieel zijn voor de bedrijvigheid op, en de economische ontwikkeling van de eilanden. Betere en betaalbaardere telecommunicatie is daar één van.
