Vorige week was ik in Chili voor een kleine workshop. Zaterdagavond werden we uitgenodigd op een verjaardagsfeestje. Bij aankomst werd ik meteen met een coördinatieprobleem geconfronteerd. Het is in Santiago gebruikelijk om één zoen op de linkerwang van de gastvrouw te geven maar vlak voor ik aan de beurt was vertelde mijn voorganger haar dat het in Nederland gebruikelijk is om drie zoenen te geven. Dit is een voorbeeld van een situatie waar het niet uitmaakt wat de norm is als er maar een norm is die iedereen gebruikt. Dankzij mijn voorganger was de situatie onduidelijk geworden. Vervolgens versprong op mijn telefoon de tijd automatisch een uur terug om twaalf uur ’s-nachts maar vertelde men dat de regering op 15 februari had besloten om het verzetten van de klok een maand uit te stellen. Ik zou de volgende dag terugvliegen. Zou mijn luchtvaartmaatschappij dit wel weten en de goede tijd hanteren vroeg ik me af. Weer een voorbeeld van een situatie waar het niet uitmaakt welke tijd, als iedereen maar dezelfde hanteert.
De economie zit ook vol met coördinatieproblemen. Op de arbeidsmarkt weten werknemers niet waar andere werknemers solliciteren en werkgevers weten niet welke kandidaten door andere werkgevers geïnterviewd worden (dit probleem is vooral groot op de academische markt zoals Jaap Abbring hier illustreert). Voordat de New Keynesianen zich vooral op prijsstarheid gingen richten (zie hier voor een kritische discussie) waren er interessante modellen van onder andere Nobelprijswinnaar Peter Diamond die lieten zien dat er goede evenwichten bestaan met veel economische activiteit en slechte evenwichten waarbij iedereen op iedereen wacht met het verhogen van de bestedingen. In tegenstelling tot de bovenstaande coördinatieproblemen, maakt het hier wel uit op welk evenwicht we coördineren. Het goede evenwicht is voor iedereen het beste maar als je in een slecht evenwicht zit is het niet makkelijk om er uit te komen, zelfs niet met overheidsingrijpen. In Santiago ging het gelukkig wel goed. De gastvrouw kreeg drie zoenen bij aankomst en één zoen bij het vertrek en ik haalde de volgende dag mijn vlucht naar Amsterdam.
Auteur
Categorieën