■ Thijs Boonekamp en Rogier Lieshout (SEO)
De luchtvaartsector stevent af op het slechtste jaar sinds de Tweede Wereldoorlog. Door de uitbraak van het coronavirus en de invoering van wereldwijde reisbeperkingen daalde de vraag naar luchtvaart in april met 98 procent. Vanaf juni werden reisrestricties binnen Europa opgeheven en trad een voorzichtig herstel in. Dat was echter van korte duur. Door de tweede coronagolf daalt de vraag naar vliegreizen weer.
Wat kunnen we van de afgelopen maanden leren over ons vlieggedrag? Hoe snel stappen we weer in het vliegtuig als reisbeperkingen worden versoepeld?
Na het opheffen van de Europese reisrestricties in juni breidden luchtvaartmaatschappijen hun capaciteit uit, en besloten veel mensen in de zomer alsnog met het vliegtuig op vakantie te gaan (figuur). Vooral bestemmingen in Zuid-Europa waren populair; het aantal vluchten naar Griekenland en de Canarische eilanden lag in juli en augustus alweer op het niveau van 2019. Ook het aantal vluchten naar het Caribisch deel van het Koninkrijk (Aruba, Bonaire, Curaçao en Sint Maarten) herstelde zich sneller dan gemiddeld.
Toen het aantal COVID-19-gevallen in augustus weer toenam, werden reisadviezen opnieuw aangescherpt. Spanje ging als een van de eerste Europese landen weer op oranje, waarna het vliegverkeer naar dat land bijna weer tot stilstand kwam. Hetzelfde gebeurde iets later met Griekenland.
Op het moment van schrijven zijn de Canarische Eilanden, samen met de Azoren, Curaçao en Bonaire de enige vakantiebestemmingen met een geel reisadvies. Ondanks het feit dat de regering tot half januari alle buitenlandse reizen afraadt, blijven deze bestemmingen in trek bij vakantiegangers.
De ontwikkelingen van de afgelopen maanden laten zien dat vraag en aanbod sterk samenhangen met de reisadviezen. Aanscherping van reisadviezen leidde tot een abrupte daling van het aanbod, terwijl versoepelingen juist voor een sterke opleving zorgden. Veel passagiers laten zich blijkbaar niet door corona tegenhouden, en stappen weer in het vliegtuig zodra het kan.
