■ Guillaume Burghouwt (SEO Economisch Onderzoek)
De omvang en sterkte van het verzorgingsgebied is een van de belangrijkste determinanten van het vervoerspotentieel van een luchthaven. Het aantal inwoners rond de luchthaven en hun vlieggeneigdheid bepalen de potentiële markt voor het uitgaande passagiersvervoer. De vlieggeneigdheid zelf is gerelateerd aan het besteedbare inkomen, de economische structuur van de regio en beschikbaarheid van alternatieve vervoerwijzen.
Luchthavens zijn lang niet altijd in staat het vervoerspotentieel te benutten, ook al hebben zij een omvangrijk en sterk verzorgingsgebied. Dit komt onder meer door concurrentie van andere luchthavens, netwerkbeslissingen van luchtvaartmaatschappijen en de beperkende factor van de beschikbare luchthavencapaciteit. De geografische reikwijde van de verzorgingsgebieden is door de opkomst van prijsvechters als Ryanair en EasyJet toegenomen. Met name niet-zakelijke reizigers zijn bereid een langere voortransporttijd naar de vertrekluchthaven in te ruilen voor een lagere ticketprijs.
De figuur geeft een overzicht van de luchthavens met de grootste verzorgingsgebieden van Europa in termen van aantal inwoners binnen verschillende afstandsbuffers rond iedere luchthaven. De verzorgingsgebieden van Eindhoven Airport, Düsseldorf-Weeze en Maastricht-Aachen Airport behoren tot de top drie met ieder meer dan dertig miljoen inwoners binnen een straal van 150 kilometer. Weeze en Eindhoven hebben hun omvangrijke verzorgingsgebied weten te benutten en zijn beide uitgegroeid tot operationele bases voor Ryanair met een substantieel bestemmingennetwerk. Verdere groei op Eindhoven wordt echter beperkt door de vastgestelde milieucapaciteit. De luchthaven van Maastricht daarentegen heeft grote moeite een routenetwerk te ontwikkelen. Dit is vooral het gevolg van de aanwezigheid van concurrerende luchthavens in de omgeving als Keulen-Bonn, Brussel, Düsseldorf en Eindhoven.
London City Airport is de Europese luchthaven met de meeste inwoners in een straal van 50 kilometer. De luchthaven is dan ook uiterst succesvol als zakenluchthaven. Maar ook City kan het vervoerspotentieel niet volledig benutten vanwege fysieke capaciteitsgrenzen (zoals baanlengte, terminalcapaciteit) en milieurestricties.
