StatLine, de online-database van het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS): elke student economie maakt er vroeg of laat wel een keer gebruik van en voor menig onderzoeker vormt het de basis van een ESB-artikel. Vorig jaar november is de nieuwe versie gelanceerd. Reden voor een gesprek met Dick ter Steege, hoofd StatLine bij het CBS.
Wat is er zoal vernieuwd?
“Het nieuwe systeem is vooral gebruiksvriendelijker en beter toegankelijk. De sobere interface is ingewisseld voor een aantrekkelijke, moderne versie, die bruikbaar is op de pc, tablet en smartphone. Daarnaast is de grafische functie verbeterd, waardoor gebruikers met één druk op de knop grafieken kunnen maken of eenvoudig kunnen switchen van grafiek naar tabel, of andersom. Dat dit de gebruiksvriendelijkheid verbetert, blijkt ook uit de cursussen: voorheen kostte het zo’n tweeënhalf uur om alles uit te leggen, terwijl we nu binnen een uur klaar zijn!”
Waarom was deze vernieuwing nodig?
“Het oude systeem was aan het eind van zijn levensduur en paste niet meer bij deze tijd. Een deel van de functionaliteiten werkte bijvoorbeeld niet op bepaalde browsers. Het moderniseren van het oude systeem zou dusdanig veel tijd en energie kosten dat het simpelweg makkelijker was om een nieuw systeem op te bouwen.”
Hoe valt het in de smaak?
“We merken dat gebruikers het óf helemaal fantastisch vinden óf helemaal niks, er zit weinig tussenin. De jonge garde is erg enthousiast en kan goed overweg met de nieuwe interface. Zo hadden we laatst een groep scholieren op bezoek die in een oogopslag snapten wat ze moesten doen. De oude, meer ervaren gebruiker heeft nog wat moeite met de transitie en zal eraan moeten wennen. Het is belangrijk om in te zien dat je variabelen kunt ‘slepen’. Zodra je dat doet, wijst het zich vanzelf en vallen de cijfers letterlijk op de juiste plaats. Ik ben er in ieder geval verliefd op geworden!”
Wat brengt de toekomst?
“Dit is pas de eerste stap in een proces. Uiteindelijk is het doel om de data van het CBS nog beter toegankelijk te maken. In het kader hiervan zijn we bezig met het ontwikkelen van een experimentele zoekmachine voor onze datasets. Nieuw hierin is de mogelijkheid om te zoeken binnen onderwerpen of classificaties. Hierbij wordt, naast de zoekterm, gebruikgemaakt van synoniemen en van de onderliggende beschrijvingen. De experimentele zoekmachine vertaalt zoektermen naar de CBS-terminologie. Bij het kiezen van een onderwerp of classificatie uit de getoonde lijst kan de gebruiker hierop verder zoeken, en de zoekopdracht uitbreiden met een of meer nieuwe zoektermen.”
Is StatLine nog wel nodig nu big data zijn entree maakt?
“Big data wordt vaak genoemd als grote verandering in de dataverzameling, maar het is vooral een aanvulling op wat we al hebben. Sommige enquêtes zullen nodig blijven. Je kunt wel heel veel gegevens binnenhalen, maar om daar zinnige informatie van te maken is een andere zaak.”
Hoe wordt eigenlijk bepaald welke gegevens worden verzameld?
“Dat wordt voor een groot deel wettelijk, op Europees niveau bepaald. Daarnaast doen we ook een deel contractonderzoek; we zijn verplicht de data hiervan te publiceren. Met de ontwikkeling van het nieuwe systeem wordt het ook steeds makkelijker dit via StatLine te doen.”
Op de website van het nieuwe StatLine vindt u demo-films waarin uitleg wordt gegeven voor gebruikers. Neem voor vragen of opmerkingen contact op met de Infoservice: (088) 570 70 70 of info@cbs.nl.
