Afgelopen donderdag vierde het tijdschrift Economisch Statistische Berichten zijn honderdste verjaardag. Het thema van de middag was ‘prikkels in de financiële wereld’ met als sprekers Larry Summers en Martin Hellwig. Talloze ex-hoofdredacteuren en een indrukwekkende vertegenwoordiging van de economische gemeenschap fungeerden als toehoorders.
Reflectie
Befaamde sprekers en een aansprekend thema, altijd een goed idee. Maar tot mijn verbazing was er bij alle feestelijkheden nauwelijks ruimte om te reflecteren op de rol van ESB in het maatschappelijke debat, terwijl daar alle reden voor is.
Donald Duck
Toen Hugo Keuzenkamp een paar decennia geleden de scepter zwaaide over het blad, voerde hij met gepaste trots de geuzennaam ‘hoofdredacteur van de Donald Duck van de economie’, een naam die uiteraard door Rick van der Ploeg was bedacht. De vergelijking met de kwakende eend maakte duidelijk dat het hier niet om zware academische kost ging. De analogie werkt ook wanneer we ESB net als de Donald Duck als spiegel zien. Voor wetenschappers die zich moeten realiseren dat er ook een wereld buiten de universiteit bestaat en voor beleidsmakers en politici om het beleid economisch ‘eerlijk’ en gefundeerd te houden.
Platform
ESB heeft deze rol vanaf het begin gespeeld binnen de economische gemeenschap. De behoefte aan een platform tussen wetenschap en beleid is in de voorzienbare toekomst onverminderd groot. Behoefte leidt niet altijd tot vraag. Het huidige lezerspubliek vergrijst, waardoor de businesscase onder druk staat. Spreekt ESB in de huidige vorm toekomstige generaties wel aan?
Nooit van gehoord
Toen ik ESB-icoon Willem Molle deze vraag stelde, antwoordde hij: ‘vraag het maar aan die studenten daar’. Ik stevende direct af op de economiestudenten die hielpen met het eeuwfeest. Hun antwoord wil ik u niet onthouden. ‘Om eerlijk te zijn had niemand van ons ooit van ESB gehoord’. Oeps.
Studenten
Hoe kan het dat ESB voor de meeste studenten een totaal onbekend fenomeen is? Het kan te maken hebben met de vorm die onvoldoende is toegesneden op jonge generaties, maar dat bleek toch niet de essentie.
Verkeerde focus
De diepere reden is dat economische faculteiten een te zware focus leggen op doorwrochte academische artikelen en wiskunde. De tijd die studenten vrij hebben, gebruiken ze liever voor het FD of het populair wetenschappelijke tijdschrift Quest. Het is bizar dat ESB nauwelijks een rol speelt in het curriculum.
Advies
Mijn advies: huur een roedel studenten in om ESB in een modern jasje steken, maar ga vooral decanen van alle economische faculteiten de oren wassen. Laat ze economen niet tot cijferfetisjisten opleiden, maar tot kritische maatschappelijk betrokken burgers. Goed voor ESB, nog beter voor de samenleving.
fd column 25-1
Auteur
Categorieën