‘Bijna nergens kun je als econoom zoveel impact hebben’

Hoe is het om als econoom bij een ­internationale organisatie te werken? We spraken met Nora Neuteboom, die ruim drie jaar geleden ABN Amro verruilde voor het Internationaal Monetair Fonds (IMF).

Wat bracht jou naar het IMF?

“Ik had het IMF al lang op het oog als potentiële werkgever. Wat mij aantrok was het internationale karakter en de mogelijkheid om met economische analyses landen te adviseren die dat vaak hard nodig hebben, omdat ze zelf de capaciteit missen om problemen op te lossen.”

Hoe ziet jouw werk eruit?

“Bij het IMF ga je op missie naar een land om met een overheid te praten en beleidsadvies te geven. In de aanloop bestuderen we het land grondig omdat de lokale context heel belangrijk is voor de haalbaarheid van je beleidsadvies. De wereld rond reizen klinkt heel leuk maar je bent ook echt keihard aan het werk en moet tegen een jetlag kunnen, een vakantie is het zeker niet.”

Wat maakt het werk anders dan in Nederland?

“Het grootste verschil vind ik de diversiteit aan collega’s die je hebt en hoe enorm collegiaal deze organisatie is. Iedereen staat open om je als beginner te begeleiden bij complexe modellen of situaties. Wat ik daarnaast heel leuk vind, is dat je elke twee à drie jaar van positie moet wisselen en daardoor aan totaal verschillende thema’s werkt. Hierdoor leer je veel over het economisch systeem: het ene moment adviseer ik over overheidsinkomsten in Albanië, het volgende moment analyseer ik de bankensector in Hongarije.”

Maak je een verschil met je werk?

“Het IMF geeft leningen aan landen onder de voorwaarde dat ons beleidsadvies wordt opgevolgd. Dan zie je dat de invloed gigantisch is, bijna nergens kun je als econoom zo veel impact hebben. Ook de toegang die je hebt tot beleids­makers is groot. Als je iets wil bespreken, staat er vanuit het ministerie van financiën of de centrale bank van het programmaland altijd iemand klaar om met je in gesprek te gaan.”

Wat zou je economen aanraden die een soortgelijke stap overwegen?

“Neem zeker contact op met andere Nederlanders binnen de organisatie om echt te weten wat een organisatie doet. Daarnaast hebben de meeste collega’s van mij een PhD. Dus als je weet dat je dit werk wil gaan doen, is het aan te raden om te promoveren. Tenzij je al veel ervaring hebt bij een Nederlandse bank of een ministerie, dan kan je ook binnenkomen zonder PhD.”

Hoe is het om nu in de Verenigde Staten te werken?

“Het is nu zeker anders dan een aantal jaar geleden. Doordat je veel op reis bent en in een internationale organisatie werkt zijn de invloeden van Amerikaans beleid minder groot, maar toch woon je in een land dat een kant op gaat waar ik heel veel op aan te merken heb. Zowel qua economisch beleid, als ook het beleid jegens minderheden. Dat moet je meewegen als je hier wil gaan werken. Voor mij is dit ook de enige reden om wellicht ooit ergens anders te gaan werken.”